Σπούδασε Κλασική φιλολογία, βυζαντινολογία, νεοελληνική φιλολογία, ιστορία, φιλοσοφία και γλωσσολογία στα Πανεπιστήμια Tubingen, Αμβούργου, Θεσσαλονίκης και Μονάχου. Διδάκτωρ Φιλοσοφίας του Πανεπιστημίου του Μονάχου (1966).
Λέκτορας και μετά υφηγητής βυζαντινολογίας και νεοελληνικής γλώσσας στο Πανεπιστήμιο της Κολωνίας (1969-1975). Καθηγητής της Μεσαιωνικής και Νεοελληνικής Φιλολογίας στο ίδιο Πανεπιστήμιο από το 1975. Τακτικός καθηγητής στην έδρα της βυζαντινολογίας και νεοελληνικής φιλολογίας στο Πανεπιστήμιο του Αμβούργου (1994). Επισκέπτης καθηγητής (1978-1979 και 1989) στο Πανεπιστήμιο της Θεσσαλονίκης και στο Πανεπιστήμιο της Κρήτης στο Ρέθυμνο (1981).